Manoel Ferraz de Arruda Campos

Um dos mais ilustres piracicabanos do século 19 e, no entanto, quase desconhecido para as gerações que o sucederam. Nasceu em 13 de março de 1816, de família abastada, proprietária de terras. Conhecido como Maneco Ferraz, foi um filantropo desde a juventude, construindo uma vida pessoal edificante e a serviço dos enfermos. Foi o responsável pela construção do primeiro então chamado Leprosário na região, um dos primeiros do Estado de São Paulo, tal a sua dedicação aos portadores da doença que marcou o passado brasileiro.

Sua dedicação aos leprosos foi alavancada pelo fato de um de seus filhos ter contraído a doença desde pequenino. Antes mesmo da libertação dos escravos, Maneco Ferraz dedicou-se a atende-los, sabendo que, quando alforriados, ficavam ao abandono para morrer à míngua. Acompanhado de um companheiro e ex-escravo, de nome Elizeu, saía pelas ruas e fazendas à procura de doentes e necessitados. Fez, disso, um sacerdócio.

Manoel Ferraz d eArruda Campos acabou sendo vítima de sua própria generosidade e de seu idealismo: quis demolir o pequeno leprosário para construir um outro mais amplo e com mais recurso, quando as paredes ruíram, morrendo sob os escombros. Foi no dia 14 de junho de 1887. Em Piracicaba, apenas uma rua fala de seu nome. Mas não conta sua história.